Une équipe scientifique de l’Université Johns Hopkins et du Cold Spring Harbor Laboratory, tous deux aux États-Unis, a découvert des gènes qui permettent de cultiver des tomates et des aubergines plus grandes, une enquête qui ouvre la porte pour obtenir également des spécimens plus savoureux.
Les détails sont publiés dans un article de la revue Nature et l’étude pourrait également conduire au développement de nouvelles variétés de tomates et d’aubergines indigènes, aidant l’agriculture dans des zones du monde entier où les variétés locales sont actuellement trop petites pour une production à grande échelle.
« Une fois l’édition génétique réalisée, une graine suffit pour commencer une révolution », résume Michael Schatz, généticien des Johns Hopkins.
Avec les autorisations appropriées, ajoute-t-il, une semence manipulée à l’Afrique ou à tout endroit où de nouveaux marchés agricoles sont nécessaires pourraient être envoyés par courrier. « Il existe un énorme potentiel pour traduire ces avancées dans un impact sur le monde réel », dit-il.
Grâce à une analyse informatique, les chercheurs ont comparé les cartes génomiques et ont tracé l’évolution des gènes au fil du temps: plus de la moitié avaient doublé à un moment donné dans le passé.
« Pendant des dizaines de millions d’années, il y a un mouvement constant des séquences d’ADN qui sont ajoutées et perdues », explique Schatz. Le même processus peut se produire avec des séquences génétiques, où les gènes entiers doublent ou disparaissent.
Pour découvrir ce qui signifie ces changements dans les plantes, les chercheurs ont utilisé la technologie d’édition génétique «CRISPR-CAS9» pour retoucher un ou les deux doublons d’un gène et …
